Champion français des palmarès québécois et icône de notre culture populaire francophone, Francis Cabrel accouche en 2008 de sa grande oeuvre.
"T'avais mis ta robe légère / Moi l'échelle contre un cerisier / T'as voulu monter la première / (...) Il ne s'agissait pas de monter bien haut / Mais les pieds sur les premiers barreaux / J'ai senti glisser le manteau / De l'enfance." (La Robe et l'Échelle)
D'entrée de jeu, ces quelques lignes qu'on pourrait attribuer à Verlaine ou au Rimbaud de On n'est pas sérieux quand on a 17 ans, tirées de son tout récent Des roses et des orties, donnent le ton des nouvelles chansons de Cabrel: un classicisme poétique rare, émaillant ce qui est peut-être son plus beau disque à vie. Et, confie-t-il candidement, "son chant du cygne". Car désormais la littérature l'intéresse plus que la chanson!
Au Sofitel de la rue Sherbrooke, de bon matin, ses lunettes d'écaille, son calme souverain, son sérieux de témoin casus belli, ses 54 ans et même la théière de fonte chinoise à ses côtés ne font qu'accentuer ce sentiment.
Chanteur français adulé des Québécois, Cabrel accumule depuis longtemps les hits au top 10 de Paris comme sur les palmarès d'ici: "Je crois que l'accent et la "ruralité" ont eu quelque chose à y voir. Ici, c'est comme hier."
À l'égard de ce qu'il écrit et de ce qu'il enseigne désormais dans les classes de maître qu'il prodigue annuellement dans son village d'Astaffort, il dit: "Sur mon dernier disque, j'ai écrit ces mots: "mon enfant sur les galets". Je ne sais pas ce que ça veut dire exactement... Je ne peux pas l'expliquer. C'est un coup de poing décalé, surréaliste. J'aime ces regards multiples en désordre... Mais généralement, j'explique que dans la chanson, il faut fixer du doigt! Utiliser trois lignes, pas plus, pour captiver l'auditeur! Cela, personne ne me l'a appris!"
Mais il est déjà ailleurs: "Je vais arrêter, je vais errer, peindre, écrire, pour longtemps. Je veux m'attaquer à quelque chose de plus étendu. La chanson ne me suffit plus."
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